La cité spartiate était un organisme de combat. Fait pour assurer la domination égoïste d'une caste militaire sur la Laconie, il devait fatalement l'induire à s'étendre au dehors par la conquête. A mesure que l'effectif des citoyens augmentait par les naissance, le besoin de nouveaux territoires, ainsi que d'un surcroît de main-d’œuvre hilote et de contributions périèques, devenait plus impérieux.