Guy Lebrun

Les premiers siècles du mouvement bénédictin voient se développer sous l'action de ses moines, de grandes exploitations. Par leur travail, ils transforment marécages et terres improductives en champs fertiles, ils améliorent les techniques de culture et les enseignent aux populations rurales avoisinantes. Très rapidement se crée un paradoxe : les moines qui pratiquent un idéal de vie austère et volontairement pauvres, s'enrichissent. En effet, les impératifs de cette vie d'ascétisme associés à la nécessité imposée par la Règle, du travail manuel, amènent une accumulation de ce que les moines produisent. Ils produisent beaucoup, consomment peu, et deviennent riches : en écoulant leurs surplus, ils entrent dans le secteur tertiaire des "chaînes de distribution", approvisionnent les marchés locaux, les villages proches.