Harry Gamble

On trouvera dans cet ouvrage, qui se lit comme un roman, le détail de l'histoire du codex, le livre tel que nous le connaissons, ainsi que de précises et précieuses enquêtes sur le public des lecteurs antiques, leurs pratiques culturelles, leurs milieux sociaux respectifs, et tous les aspects matériels de la fabrication et de la consommation du livre à la fin de l'antiquité.. L''enquête de Harry Y. Gamble nous mène dans une Antiquité gréco-romaine peu et mal connue, voilée de préjugés sur l'identité socio-culturelle des chrétiens des quatre premiers siècles. Reprenant, à partir de documents avérés, toutes les connaissances mais aussi toutes les lacunes et les apories de la question, l'auteur donne des membres des premières églises chrétiennes une image aussi fidèle et rigoureuse que possible. La grande qualité de son livre est son sens du concret, sa lisibilité et la capacité de l'auteur à faire revivre une société disparue, aussi distincte de l'élite aristocratique et sénatoriale de la haute culture, que du peuple indistinct des analphabètes, dont nous ne savons presque rien. Noter enfin qu'à l'époque antique, ne pas savoir lire ni écrire n'empêchait pas d'écouter la lecture, toujours faite à haute voix, et qu'en somme l'accès à la culture "moyenne", celle des lettres chrétiennes, était toujours possible. Un bon éclairage sur une société plus complexe qu'on ne l'a dit.