Helen Reilly

Biographie :

Helen Reilly, née Kieran est une écrivaine américaine de roman policier.

Elle est élevée à New York, puis épouse le cartooniste et peintre Paul Reilly et déménage à Westport au Connecticut. Les Reilly auront quatre filles, dont les futurs auteurs de roman policier Ursula Curtiss (1923-1984) et Mary McMullen (1920-1986). Paul Reilly meurt en 1944 et, la même année, Helen Reilly revient vivre à New York. En 1960, elle s'installe au Nouveau-Mexique.

Elle amorce sa carrière littéraire sur les conseils d'un ami de la famille. Elle publie d'abord sans succès un roman littéraire, "The Thirty-First Bullfinch" (1930), puis se décide à tenter sa chance dans le roman policier. Mais plutôt que d'écrire, comme plusieurs auteurs féminins de sa génération, des whodunits ou des textes de l'école du Si J'avais Su... (Had I but known) elle choisit le récit de procédure policière encore très peu fréquenté. En raison de son style direct et précis, d'aucuns ont cru que ses textes exempts de sentimentalisme étaient l'œuvre d'un homme caché un pseudonyme féminin.

En 1930, dans "The Diamond Feather", son second roman, apparaît son héros récurrent, l'inspecteur Christopher McKee. Petit homme d'origine écossaise aux yeux bruns et au visage marqué, il est le prototype du policier intègre et méticuleux. Avec son assistant Todhunter, il est le héros de 31 romans et de la nouvelle "The Phonographe Murder" (1964).

Cette série, fort populaire en son temps, vaut à son auteur l'insigne honneur d'être invitée au siège de la police de New York avec autorisation de consulter les fichiers. C'est là qu'elle trouve l'idée de publier "The File on Rufus Gray" (1937), un roman auquel sera jointe une pochette contenant des fac-similés de témoignages, d'interrogatoires et de pièces à conviction. Le livre fait ses frais, mais sa production a demandé un investissement trop important pour que l'éditeur s'y aventure de nouveau.

Helen Reilly revient donc aux enquêtes de McKee qui, après la Deuxième Guerre mondiale, évoluent vers le thriller et mettent souvent en scène des jeunes filles en danger. Elle a également écrit sous le pseudonyme de Kieran Abbey.