Hendrik Conscience

Quelqu'un ouvrit la porte du bureau. C'etait un jeune homme assez solidement bâti, aux joues rouges, aux yeux noirs et étincelants; sur son visage ouvert brillaient la santé et la bonne humeur.

- Jean, mon ami, tu seras grondé, dit l'autre. Monsieur est déjà venu au bureau, et il a manifeste son mécontentement de ton absence.

- Bah! cela m'importe peu, mon bon Victor, répondit Jean d'un ton triomphant. C'est décidé : je dis adieu au métier de gratte-papier et à cette obscure prison où j'ai si sottement usé les plus belles années de ma vie. Hourra ! Je vais courir le monde, libre comme un oiseau, et ne reconnaissant plus d'autre maître que Dieu et le sort!

- Que veux tu dire? demanda son camarade stupéfait. - Ce que je veux dire? reprit Jean en tirant un papier plie de sa poche. Voici le prospectus d'une société française, "la Californienne"; elle a fait faire toutes sortes d'instruments pour exploiter les meilleures mines d'or en Californie. (...)

- Tu pars pour le pays de l'or! tu vas en Californie! murmura-t-il.

- Dans deux semaines...