Pressuré d'un côté par l'Eglise, de l'autre par l'Etat, le peuple russe, dans son ensemble, est pauvre, endetté, assujetti. Ce peuple est extrêmement religieux, mais sa foi s'identifie au rite. La stricte observance des cérémonies tient lieu, chez lui, de conviction profonde. Pour l'homme simple, il est plus grave de ne pas se signer devant une icône que de voler son prochain.