Henri Troyat

.... La campagne de presse contre Les Fleurs du Mal a déjà commencé. Le 5 juillet, Gustave Bourdin, l'un des deux gendresd'Hippolyte Villemessant, publie dans le Figaro un bref article condamnant quatre poésies (Le Reniement de saint Pierre, Lesbos et les deux pièces intitulées Femmes damnées) : "Si l'on comprend qu'à vingt ans l'imagination d'un poète puisse se laisser entrainer à traiter de semblables sujets, rien ne peut justifier un homme de plus de trente ans d'avoir donné la publicité à de pareilles monstruosités." Et le critique ajoute que, dans ces vers, "l'odieux coudoie l'ignoble, le repoussant s'y allie à l'infect. Jamais on ne vit mordre et même mâcher autant de seins en si peu de pages". Quelques jours plus tard, dans le Journal de Bruxelles, un anonyme signant Z.Z.Z. déclare que Madame Bovary, "ce hideux roman", est "une lecture de piété" en comparaison des Fleurs du Mal................ Cependant, à la direction générale de la Sûreté publique (ministère de l'Intérieur), un rapport confidentiel spécifie que Les Fleurs du Mal constituent "un défi jeté aux lois qui protègent la religion et la morale". Blasphèmes, éloges de la lubricité, chants en l'honneur de l'amour entre femmes, complaisances pour le satanisme et l'ordure, l'ouvrage entier parait à ces messieurs du ministère un outrage aux moeurs, à l'Eglise et presque à la patrie...........