Henry Ford

Biographie :

Henry Ford est un industriel et le fondateur du constructeur automobile Ford.

À l’âge de 12 ans, il reçoit une montre de poche de son père qu’il parvient à démonter et remonter de nombreuses fois. Par la suite, il passe le plus clair de son temps dans un atelier qu’il équipe lui-même et où il construit, à l’âge de 15 ans, sa première machine à vapeur. En 1879, à 16 ans, il quitte Dearborn pour la ville de Detroit. C’est alors qu’il débute un apprentissage de trois ans en tant que mécanicien dans un atelier d’usinage. En 1882, il revient à Dearborn pour aider à la ferme familiale où il devient assez habile de ses mains pour réparer les moteurs à vapeur portable de Westinghouse. En 1876, Henry fait la rencontre de Clara Bryant (1866-1950), fille d'un fermier. Ils se marient le 13 avril 1888 et donnent naissance à un fils dénommé Edsel (1893-1943). En 1891, Henry Ford obtient un poste d’ingénieur chez la Edison Illuminating Company à Detroit. Cet évènement fut crucial dans la décision de Henry de poursuivre sa carrière dans l’industrie. Grâce à ses talents, il est promu, en 1893, ingénieur en chef. Ce poste lui offre assez de temps et d’argent pour se dévouer un peu plus à ses expérimentations sur le moteur à combustion interne. C’est ainsi qu’en 1896, fut construit son premier modèle: Ford Quadricycle. Avec l’aide de ses amis, Ford conçoit une automobile de 26 chevaux avec laquelle il gagne une course de vitesse en milieu d’année 1901. Grâce à ce succès et à l’importante publicité glanée, la Henry Ford Company avec Ford comme ingénieur en chef, est fondée en novembre 1901. Ford s’associe avec Alexander Y. Malcomson puis avec les frères John et Horace E. Dodge pour enfin créer la Ford Motor Company en juin 1903. Il en deviendra président de 1906 à 1918. Le succès vient avec l'arrivée de la célèbre Ford T le 12 août 1908. Ce modèle fut vendu à plus de quinze millions d'exemplaires dans le monde.
Le nom de Ford est notamment attaché au fordisme, une méthode industrielle alliant un mode de production en série fondé sur le principe de ligne d’assemblage et un modèle économique ayant recours à des salaires élevés. La mise en place de cette méthode au début des années 1910 révolutionne l’industrie américaine en favorisant une consommation de masse et lui permet de produire à plus de 16 millions d’exemplaires la Ford T; il devient alors l’une des personnes les plus riches et les plus connues au monde.