C'est au VIe siècle, avec l'introduction du bouddhisme par des prêtres venus de Corée, que commence la civilisation japonaise. Durant cinq siècles, les seuls centres d'enseignement, les seuls foyers d'art seront, comme en France durant le moyen âge, les monastères; mais il s'agit ici, on le comprend, des monastères bouddhiques.