Il sera question plus loin (au chapitre VIII) des problèmes d'influence littéraire liés à la genèse des Essais. Mais il est nécessaire d'attirer l'attention sur une particularité qui est un des traits essentiels des Essais. C'est leur obstination à se diminuer. L'auteur y procède en assurant être un vieillard que personne n'esttenu d'écouter, et en dépréciant sa littérature, qu'il donne pour un jeu sans art et sans prétention.