Hugo Friedrich

Montaigne se sent au soir de la vie et s'exerce à voir toutes choses comme si c'éatit la dernière fois. Une atmosphère automnale s'étend sur les Essais, comme sur les auteurs ches lesquels il puisait si volontiers, Sénèque et Plutarque. Et la vieillesse, pense-t-il, est le temps le mieux fait pour écrire une oeuvre qui se voudrait un autoportrait : c'est l'âge où l'on n'attend plus de surprise du mouvement extérieur de la vie, où l'on n'a plus sous les yeux que l'horizon de la mort, où l'on peut supposer que sa propre nature ne dépassera plus la taille qui lui a été dévolue. "J'ay choisi le temps où ma vie, que j'ay à peindre, je l'ay toute devant moy : ce qui en reste tient plus de la mort", dit-il peu avant la publication du troisième livre (III, 12, p1034 b; 350)