Hugo Friedrich

On peut se faire une idée des Essais par une comparaison avec leur extrême opposé, le "système". nous nous appuierons sur la définition bien connue du système donnée par Kant dans la critique de la Raison pure (troisième chapitre de la "Méthodologie transcendantale"). Kant écrit : "Sous le gouvernement de la raison, nos connaissances ne doivent pas former une rhapsodie, mais bien un système...J'entends par système l'unité des connaissances réalisée sous une idée. celle-ci est le concept rationnel de la forme d'un tout, en tant que ce concept détermine a priori aussi bien l'étendue du multiple que la place de ses parties entre elles...Le tout est articulé (articulatio) et non accumulé (coacervatio); il peut s'accroître intérieurement, sans doute, mais non pas extérieurement..."
Prenons tout simplement le contre-pied. Montaigne, sceptique quant aux pouvoirs de la raison, ne se soumet pas à son "gouvernement", mais garde sa liberté dans le flottement des suppositions. celles-ci gravitent dans un jeu de perspectives multiples et évitent de se fixer en connaissances définitives. D'idée rayonnant dans le multiple pour le réduire à l'unité, il n'en connaît pas.