Ilaria Ramelli

En 93, l’empereur Han Wudi (140 - 90 av. J.-C.) envoya le général Gon Jeng explorer la route terrestre de la soie, traversant l’Iran pour aller jusqu’à Antioche de Syrie.

Une seconde expédition, dirigée par Kien Ien, alla jusqu’en Arménie en contournant par le nord la mer Caspienne et en relevant des exploitations de mines d’or. Le même personnage est aussi appelé Kaï, à moins qu’il ne s’agisse d’un deuxième général.

La route du nord, que l’on appelle, à la suite de René Grousset, la « route des steppes » établit des relations directes entre la Chine et l’Arménie.

Les trois voyages à but diplomatique de Zhang Qian entre 138 et 105 av. J.-C. sont biens connus.