Jack Williamson

J’étais engourdi, je grelottais à la suite de la déperdition de chaleur de mon corps, j’étais presque aussi mort que l’avion. Baignant dans son silence mystérieux, je me rendis à peine compte d’un trou d’air, d’un juron étouffé de Gort, d’un subit coup de coude de McAble. Me tournant péniblement sur mon siège, car j’étais aussi raide que si ma peau, qui me démangeait, était déjà de la glace, j’aperçus le serpent.
Une longue ombre sinueuse, transparente comme du verre veiné de noir. Pour cœur, une masse cristalline déchiquetée où couvait le feu intérieur d’un diamant non taillé. Deux panaches bleu clair se déployaient à partir du cristal comme des ailes de feu froid. Mû par notre propre chaleur qu’il avait confisquée, il se précipita à toute vitesse.
Une pulsation brillante animait les grandes aigrettes bleues. Peut-être émettait-il un signal d’amitié ou un avertissement. Peut-être avait-il envie de nous tenir compagnie. Peut-être lui fallait-il simplement notre chaleur. Sa grâce étrange me parut aussi dépourvue de signification que l’amertume qui s’attardait dans ma bouche.
L’avion piqua du nez, et le serpent disparut. Les nuages neigeux reprirent tout leur éclat aveuglant. J’haletai, je frissonnai, je retrouvai mon état normal. Gort se dirigea en titubant vers le cockpit, vociféra des ordres à l’équipage, mais les moteurs refusèrent de se ranimer.