Jacques Chastenet

« Churchill croit naïvement appartenir à une classe de privilégiés particulièrement doués... Son imagination est obsédée par des rêves de grands exploits... Il rêve d'un univers dramatique, avec beaucoup de traîtres et un héros unique.»

H.G. Wells

Churchill est membre du comité ministériel chargé de recevoir les chefs de l'insurrection irlandaise. Sa cordialité, son esprit de répartie font merveille. Michael Collins, l'un des plus fougueux animateurs du Sinn Fein s'écriant devant lui :

« Les Anglais m'ont persécuté nuit et jour ! Ils ont mis ma tête à prix ! »

Winston rétorque :

« Vous n'êtes pas le seul. Ma tête a été mise à prix autrefois. Mais pour la vôtre, nous offrions cinq mille livres. Tandis que la mienne, les Boers ne l'eussent payée que vingt-cinq livres. Auriez-vous préféré cela ? »

Collins rit et devient plus traitable.

L'Allemagne à laquelle il pensait était celle qui lui était familière : disciplinée, ordonnée, militariste certes, mais en même temps profondément attachée aux valeurs occidentales et ayant spirituellement, beaucoup de points communs avec l'Angleterre. Un moment dévoyée par une clique de pangermanistes, elle était assurément rentrée dans la norme et il était bon que sa force renaissante pût être utilisée à maintenir l'équilibre continental - cela contre la Russie d'abord, mais aussi au besoin contre la France.

A sa surprise, Churchill, pendant son voyage, découvre une autre Allemagne.

Le mouvement national-socialiste est en pleine poussée ascendante et, par son idéologie, par sa violence, sa brutalité, son intolérance, son mépris de la personne humaine, il ne va pas sans rappeler l'idéologie soviétique. Hitler, l'obscur et hystérique agitateur, est devenu le dieu d'une jeunesse naguère férue de musique et de philosophie, mais qui ne rêve plus que de plaies et de bosses. Partout des défilés, partout des vociférations, partout des pillages de magasins juifs... Churchill gentleman anglais, et dont beaucoup d'amis sont de confession israélite, se sent profondément choqué tant par ce débordement de vulgarité que par cet antisémitisme.

M. Fallières !...Qu'évoque encore ce nom ? Peu de chose encore d'abord. Une silhouette, quelques traits : large carrure, vaste corpulence, toupet ondulé, barbe où un peu de poivre se mêle à beaucoup de sel, bonhomie non exclusive de dignité, forte pointe d'accent gascon.

Quelques images surgissent ensuite, venues du fond de la mémoire ou d'albums récemment feuilletés : M. Fallières, vêtu, en plein midi, de l'habit noir, le plastron barré du cordon rouge, le haut de forme à la main, passant en revue un piquet d'honneur - capotes bleues, pantalons garance - qui lui présente les armes ; M. Fallières, sous le même habit noir, massivement assis, à côté du roi d'Angleterre ou de la reine de Hollande, au fond d'une calèche attelée à la d'Aumont qu'entourent de scintillants cuirassiers et que précède - catogan natté et bottes à chaudron - le piqueur Troude ; [...] M. Fallières un chapeau de pêcheur à la ligne sur le chef, pantalonné de coutil blanc, buvant le vin frais en famille sous une tonnelle du Loupillon...

(extrait de l'avant-propos inséré en début du volume paru au "livre de poche" en 1971)

Deux ans s'écoulent sans qu' apparaisse l'héritier mâle objet ardent des vœux du roi. Polygame dans les moelles, celui-ci a cessé d'aimer Anne et a eu plusieurs aventures. Son indifférence se mue en aversion quand, en janvier 1536, la jeune femme accouche d'un garçon mort... Henri a quarante cinq ans, âge considéré alors comme plus que mûr ; pressé par le temps, son désir d'avoir un fils devient une idée fixe, frénésie, et, désespérant d'en obtenir un de sa seconde épouse, il résout de se débarrasser d'elle.

Après la bataille politique, les batailles d'idées et les batailles de goûts. Moins de combattants, mais davantage de cliquetis, d'étincelles et peut-être de passion.

Ici aussi le terrain a été bouleversé par la guerre : la démarche de la pensée française n'est pas, en 1920, ce qu'elle était en 1913.