Jacques Portes

Raymond Auzias-Turenne et Adolphe Marion ne sont pas seuls à la tête du ranch : ils ont recruté une vingtaine d'hommes pour assurer les travaux courants, convoyer et dresser les bêtes, assurer les approvisionnements. Ces cow-boys sont pour la plupart de jeunes hommes venus de tous les coins du monde : un cuisinier allemand, des cavaliers venus d'Italie et de France, certains pour fuir une famille trop pesante, d'autres poursuivis par des créanciers, ou des Américains, comme Bill, fils d'un pasteur de Chicago. Ils sont dévoués à leur patron qui se comporte comme un seigneur féodal, assurant la justice sommaire de l'époque – il peut punir de mort un voleur de chevaux ou retenir son salaire à un homme qui n'aurait pas rempli sa tâche.
Si une bête se perd, un homme est envoyé à sa recherche avec trois chevaux et quelques provisions. La quête peut prendre deux mois, sans qu'on ait aucun moyen de savoir ce qu'il est advenu de ce cavalier : tué, accidenté, égaré dans une ville et ses lieux de plaisir ? Un beau jour il revient, l'animal attaché à sa monture, et personne ne s'étonne de rien.