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Toulouse-Lautrec rencontra le modèle du tableau, « Carmen Gaudin », sur l’avenue de Clichy, près de Montmartre, au printemps 1884. Avec son confrère Henri Rachou, ils furent surpris par les traits du visage et ses cheveux rouge vif, au point que Toulouse-Lautrec s’exclama : « Est-ce qu’elle n’est pas fantastique ! Et comme elle a l’air dur ! Si seulement je pouvais la faire poser pour moi, ce serait merveilleux ! ».
Il est remarquable qu’elle ait été la première des nombreuses femmes que Toulouse-Lautrec rencontra dans les rues de Montmartre et recruta comme modèles.
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