Janina Nentwig

Gustav Klimt fut l'un des artistes les plus controversés de son époque- mais aussi l'un des plus couronnés de succès. Ses oeuvres déclenchèrent des scandales comme la scène artistique de Vienne n'en avait pas encore jamais connu au tournant du siècle. Dans un premier temps, les élites bourgeoises "fin de siècle" favorisèrent le peintre de commandes lucratives, en faisant de lui un portraitiste en vogue... (...) Et que savons-nous vraiment sur le créateur de ces images uniques, qui faisait le coquet en déclarant qu'il n'était pas "spécialement intéressant en tant que personne ? ( Préface p. 6)

Trois mouvements artistiques majeurs apparaissent l'un après l'autre, l'historicisme, le Jungendstil ou Art nouveau et l'expressionnisme. Leurs versions viennoises sont parfois empreintes d'une sensibilité morbide. Les artistes de ces années se retrouvent dans une même ambition, celle de l'art total. Ils veulent fusionner les différents genres, mais aussi l'art et la vie - ce sera aussi la grande ambition des artistes de la Sécession et des designers de la Wiener Werkstätte. (Atelier viennois d'art décoratifs).

Autour de 1900, la culture fleurissent à Vienne comme jamais encore dans l'histoire européenne. La capitale de la monarchie austro-hongrois, qui réunit quinze nations, attire de nombreux artistes et intellectuels et devint le foyer de création.