Jean Charbonneau a obtenu un baccalauréat en histoire et une maîtrise en bibliothéconomie avant d’aller vivre aux États-Unis pendant presque vingt ans.
Là-bas, il a étudié la création littéraire à la University of Southern Mississippi et à la Boston University et a travaillé comme bibliothécaire dans le milieu carcéral.
Il a publié des nouvelles en anglais et en français, en plus d’avoir écrit de nombreuses critiques littéraires pour des journaux anglophones.
Traducteur pigiste, il donne aussi des conférences au sujet de ses six années en tant que bibliothécaire dans le monde carcéral américain.
Son deuxième roman, "Tout homme rêve d’être un gangster" (2013), a remporté le Prix Saint-Pacôme du premier polar. "Camus doit mourir" (2016) est son troisième roman.