Jean-Claude Berton

Parmi les "sauvages" qui peuplaient les rives du Meschacebé, vrai nom du Mississippi, vivait dans la peuplade indienne des Natchez, vers 1725, un vieillard aveugle qui s'appelait Chactas. Un jeune Français, René, "poussé par des passions et des malheurs", s'était exilé en Louisiane. Remontant le fleuve, il s'était installé chez les Natchez. Chactas l'avait adopté. Après que Chactas a raconté ses aventures - et c'est le sujet d'Atala -, René évoque à son tour son passé.
René - Chateaubriand, 1802