Jean-Claude Robert est professeur émérite au département d'histoire de l'Université du Québec à Montréal (UQAM).
Formé en histoire économique et sociale du Canada (fin XVIIIe-XIXe siècles), il s'est intéressé au phénomène de l'urbanisation ainsi qu'aux rapports villes-campagnes, comme en témoignent son mémoire de maîtrise, consacré à la fondation de la ville de Joliette et sa thèse de doctorat sur l’urbanisation de Montréal entre 1821 et 1871.
L’histoire de la ville de Montréal a mobilisé son attention sur une longue période. Il a publié de nombreux articles et chapitres de livre sur plusieurs dimensions de l’histoire de la ville et de son urbanisation au XIXe siècle.
Entre 1975 et 1986, il a publier trois livres sur l’histoire du Québec après 1867 et à participer à la production de deux séries d’émissions de télévision.