Dans une vision pérenne, l'Empire imaginé s'avère essentiellement terrestre tandis que le régime, fondé sur un Etat-nation où la population (au moins pour l'ancienne France proprement dite) s'identifie à son territoire, doit nécessairement compter avec un phénomène plus ou moins marqué de sanctuarisation. Napoléon, exerçant un pouvoir d'essence charismatique, ne peut donc faire l'impasse sur la protection côtière.