Né en Caroline du Sud et a grandi dans la banlieue de Washington, DC.
Il commence à écrire de la poésie dans les années 1970 tout en travaillant sur un ranch dans le centre-sud de l'Oregon. En 1982, il a reçu une bourse de Wallace Stegner de poésie à l'Université Stanford, où il décroche une maîtrise en anglais.