John R. Clarke est titulaire d'un doctorat de Yale University en 1973. Il est Professeur en histoire de l’art, à l’Université d’Austin au Texas depuis 1980.
C’est l’un des spécialistes internationaux les plus écoutés en matière d’antiquité romaine.
Ancien président de la College Art Association, il a obtenu des bourses du Guggenheim et du National Endowment for the Humanities.
Il est également l’auteur de deux ouvrages de référence sur la représentation de la sexualité dans les maisons romaines.