Contrairement à ce que l'on entend souvent, les soldats des tranchées héritèrent leur surnom d'une expression argotique de plus d'un siècle, et non en référence à leur manque d'hygiène ! À l'origine, "être poilu" signifiait "être courageux et viril". Molière citait d'ailleurs en 1659 "Un brave à trois poils", dans Les précieuses ridicules.