Julien de La Rochenoire

Dans les peintres anglais, qui leur sont supérieurs sous le rapport de l'originalité, nous trouvons bien encore le pastiche, mais moins sensible et avec plus de liberté dans le faire : MM. Grant et Gordon, dans leurs beaux portraits, s'inspirent bien de Reynolds, de Lawrence et de Jackson, mais quelle belle interprétation et comme le ton est pur et la main libre.

Les œuvres idéales des anciens, qui ont particulièrement excité notre admiration, n'étant pas celles où les règles de l'art ont été le mieux observées: nous pouvons en conclure qu'il ne faut, pour arriver à la perfection, ni se comparer, ni s'assujettir à ces mesures compassées qui être le refuge des gens instruits, mais à coup sûr, des peintres sans génie.

Oui, statue austère, tu dois exiger un amour effréné du plus fervent de tes admirateurs, et dans mon délire, je te salue tes arrêts... et Je t'aime ! car tu me possèdes en entier... et, m'enivrant à la contemplation de tes charmes pudibonds, mon agitation secrète éclates en passions tumultueuses...

Si l'art, dans sa beauté idéale, doit s'affranchir de la représentation servile des objets naturels et qu'ils ne soient qu'un simple moyen pour arriver au but, les peintres étrangers ne peuvent lutter avec la France. Si, au contraire, il doit avoir pour résultat la copie exacte et minutieuse des formes ; l'imitation et non l'interprétation des œuvres des grands maîtres, la négation du sentiment intime, ils ont tous, et surtout les Belges, droit aux premières places. Le grand défaut de l'École belge, car les artistes anglais ont beaucoup plus de liberté de conception, c'est un manque d'originalité et d'invention ; nous ne voyons rien de spontané, de vivant dans leurs œuvres, et le pastiche se fait partout deviner. La Belgique n'est donc plus un peuple et les Flandres ne se souviennent plus de Rubens?

C'est dan l'étude de la nature et son interprétation, la vue et l'amour des œuvres des maîtres qui nous guideront; et notre pensée, rayonnante dans toutes sa splendeur, éclairera de sa flamme subtile l'étude aride d'une théorie souvent diffuse.

Concluons de tout ceci que les Chardin, les La Tour, n'ont été si supérieurs que parce qu'ils n'ont assimilé le pastel qu'à des sujets qui étaient de sa nature; qu'ils ont eu pour principe, que la vérité idéale était plus particulièrement la base de ce genre , et que s'ils ne nous avaient représenté que désordre et confusion, qu'images terribles semant de toutes parts l'horreur et le sang, le pastel serait mort-né ; ce qui nous eût évité les recherches nombreuses qui devront vous faciliter et vous rendre intime, chers élèves, l'étude d'un art aussi agréable que délicieux.

Désormais, ces trois mots : Point de maître ! seront une vérité.
Mon interprétation, ma liberté créatrice, mon individualité, trilogie fondamentale de ma méthode sentimentale, sont les axiomes de l'art depuis que ces lignes ont été prononcées solennellement; depuis ces bribes ont été emportées par le vent dans les champs que je parcours : "C'est par leurs propres yeux et surtout par leur propre jugement, et non par les yeux et le jugement d'un maître, qu'il leur faudra (les élèves) voir, comprendre, saisir toute l'harmonie du corps de l'homme ".

Les artistes de la Renaissance avaient un public de Rois; les peuples, cette fois, sont conviés à la grande fête qui se donne aux Champs-Élysées !
C'est, patronné par l'Empereur Napoléon III, à la haute bienveillance de S. M. l'impératrice Eugénie, sous le règne du monarque puissant qui terrasse le colosse du nord; qui, par sa seule volonté, peuple la France et Paris de monuments dignes du siècle de Périclès, que va nous apparaître le gala artistique auquel toutes les illustrations de l'univers ont été conviées. Salut donc à vous tous, maîtres !

Le pastel est donc à peu près mort, — pourquoi? — A quelle cause attribuer ce délaissement d'un genre qui seul peut exprimer cette rougeur naïve répandue sur toute la physionomie de la jeune fille ; cet abandon d'une peinture qui rend avec vérité ces impressions indéterminées, d'autant plus difficiles à bien comprendre, qu'elles sont à peine avouées et comprises par celles qui les éprouvent ; car la fraîcheur de l'enfant, le velouté des fruits, toute la richesse des étoffes, ne sont-ils pas du domaine du pastel?...

La couleur est le triomphe de l'art moderne, et les œuvres si riches, si admirable, si parfaites de nos premiers artistes actuels, ont été pour beaucoup dans cette immense progrès.