Le XVIIe siècle français est, par excellence, le siècle du théâtre. Événement littéraire et artistique, une représentation dramatique est aussi une cérémonie, un rite social, prolongement de ceux de la cour et des salons. Ainsi la littérature classique, sociale et impersonnelle, fondée sur la culture commune à tous les «honnêtes gens» et sur une communion profonde entre auteurs et public, a trouvé dans le théâtre son mode d'expression favori.