Depuis plus de deux mille ans, l'Occident vit sous l'empire de la loi - un empire jaloux, qui ne tolère les écarts que pour autant qu'ils ramènent les fautifs à reconnaître encore, par ce moyen, son incontestable suprématie. Cet empire ne s'est pas constitué en un jour, et n'a pas manqué de susciter des résistances ; mais il faut croire que la "proposition légale" possédait un pouvoir de conviction auquel ses concurrentes ne pouvaient pas prétendre ; elle a triomphé. A examiner la forme qu'elle a prise dans le contemporain, il est possible de comprendre pourquoi ; derrière la loi, c'était tout un univers de pensée qui se déployait, valorisant l'ordre, la raison, la cohérence, le pouvoir et la sécurité.