Louis-Antoine Léouzon Le Duc

Les grandes épopées populaires ne s'inquiètent guère de la chronologie des temps ni de la topographie des lieux. Emportées par la fantaisie, elles se créent un monde à elles ; et le fait d'où elles émanent, transfiguré à outrance, loin de servir à préciser leur récit, n'est le plus souvent, au contraire, qu'un cadre d'une élasticité prodigieuse dans lequel se déroulent avec une liberté effrénée tous les caprices de leur inspiration. Car, remarquons-le bien, les épopées ne naissent point aux époques où les sociétés sont déjà mûres, où les classes ont leur caractère défini, leurs limites rigoureusement fixées ; elles naissent lorsque les peuples sont encore à l'âge d'or de leur existence, lorsqu'ils ne forment qu'un seul et même tout, qu'ils ont les mêmes idées, les mêmes croyances, la même culture. Or, dans cet âge radieux, l'élan poétique n'est point le privilège exclusif de quelques individus qui ne pourraient exprimer que leurs sentiments personnels ; c'est la nation entière qui s'exalte et qui chante ; et comme elle chante à la fois le monde extérieur qui éclate à ses yeux, et le monde intérieur qui vit et fleurit en elle, ses chants échappent à toute limitation déterminée et deviennent l'expression la plus fidèle et la plus complète de tout ce qui la caractérise généralement.
Tel est l'idéal de l'épopée.
[Introduction de Le Kalevala - épopée nationale de la Finlande et des peuples finnois - 1867]