Les insectes parasites se nourrissent d’animaux vivants. Beaucoup pondent leurs œufs sur les larves d’autres insectes ou injectent leurs œufs sous la peau de leur hôte. Après éclosion, les larves se nourrissent sur l’hôte. Elles commencent par les parties les moins vitales de l’organisme afin qu’il survive le plus longtemps possible. Quand la larve a fini sa croissance, elle déchire la peau de l’hôte et sort.
Après être restée nymphe trois ans, cette femelle éphémère adulte ne vivra pas plus d’une journée. Incapable de boire ou de manger, sa seule fonction consiste à s’accoupler et à pondre.