Mary Panzer

Trouvé par hasard chez un bouquiniste, ce petit livre passionnant m'a permis de découvrir un artiste américain que je ne connaissais pas, grand photographe (essentiellement portraitiste) américain des années 1850-1860. Il est ainsi d'une certain façon une sort de pendant de Nadar qui exerçait à Paris à la même époque. On trouve ici de beaux portraits de Morse, inventeur du langage du même nom, de la femme de Lincoln, de l'écrivain Nathaniel Hawthorne, le célèbre auteur de la Lettre écarlate....Mais aussi des photos d'indiens, de soldats durant la guerre de Sécession, de victimes sur les champs de bataille, du général Ulysse Grant...On connait très souvent de lui une belle photo d'Abraham Lincoln, sérieux comme un pape.

Un livre qui m'a intéressé à la fois pour donner de la chair à l'histoire américaine de cette période, mais aussi par sa place dans l'histoire de la photographie, avec en particulier les images de champ de bataille, un jalon intéressant dans l'histoire du photoreportage.

Les empreintes et traces photographiques du prolétariat américain, des émigrés, de la construction de l'Empire State Building, des usines, des machines, des enfants exploités au travail que nous a légué Lewis Hine, photographe progressiste militant, sont d'une grande force et technique et nous rappellent que le monde capitaliste dans lequel nous vivons, a été et est socialement impitoyable.

Photographie de studio pour les grand personnages américains de la moitié du 19ième siècle et photographe de terrain pendant la guerre de Sécession, son iconographie est primordiale pour l'histoire américaine par son témoignage.

Cela semble moins vrai pour le reste du monde et pour l'évolution de l'art photographique. On ne peut pas demander aux précurseurs de la photographie d'être tous révolutionnaires ou visionnaires dans cet art naissant.