Maurice Gondard

Une question préalable se pose : pourquoi Napoléon III vint-il à Vichy? Il est à peu près certain que la raison première était médicale. L'Empereur commençait à souffrir de légers accès de goutte, d'hémorroïdes douloureuses et d'irritation de la peau. Ses médecins, les docteurs Conneau et Arnal pouvaient penser, en particulier, d'après les travaux du Docteur Petit, que des saisons à Vichy étaient susceptible de le soulager. Le docteur Conneau s'en était entretenu avec le Docteur Alquié et ce dernier, comme l'écrivit le baron d'Ambès, membre de l'entourage de l'Empereur, "ne doutait pas que la minéralisation intense des eaux de Vichy ait le meilleur effet". Le Moniteur universel affirma de son côté : "Le but unique du voyage de Sa Majesté est de soigner sa santé".
Mais d'autre raisons incitèrent l'Empereur à se rendre à Vichy : la cuirosité de connaître un station où étaient venus sa grand-mère Laetitia, son père Louis, son grand oncle Fesh; le présence auprès de lui de personnalités comme Rouher, Morny, Walewski, Baroche..., qui étaient des habitués de Vichy; le plaisir qu'il avait à se rendre aux eaux (Plomblières, Barèges...) où il était loin de la cour, du protocole, de la surveillance des journalistes, et pouvait s'abandonner au plaisir de la diplomatie secrète à la faveur des rencontres, soi-disant fortuites, qu'il pouvait faire.