Là où saint Augustin fait découler la loi de la volonté de Dieu, Beccaria affirme qu'elle procède des hommes ; le premier invoque le ciel et la transcendance, le second les hommes et l'immanence. L'un cite les Écritures ; l'autre les théoriciens du contrat social. Le Père de l’Église pense en théologien de la punition ; le philosophe, en logicien de la peine.