Le lien entre la qualité de la recherche et de la formation dispensée à une large fraction de la population d'un pays et sa croissance économique trouve en partie son explication dans les éléments distinctifs de la réalité économique contemporaine, où les innovations technologiques et organisationnelles, de procédés ou de produits, sont devenues le facteur essentiel du développement aussi bien dans le domaine de l'industrie que des services.