L’amygdale – une région cérébrale du lobe temporal médian qui joue un rôle dans la perception et dans l’expression des émotions – et le locus coeruleus – une zone située dans le tronc cérébral qui relie la partie inférieure du cerveau à la moelle épinière et prend part aux réactions de peur et au cycle veille-sommeil – contribuent à l’expression des comportements de stress.
Ces structures, étroitement reliées entre elles, reçoivent des informations du cortex préfrontal, qui analyse les conséquences de la situation, et de l’hippocampe, qui peut établir un lien avec des expériences similaires antérieures.