Odile Rudelle

Dans la théorie républicaine, République et Suffrage universel sont deux notions intimement liées. La République, en tant que pouvoir démocratique, doit avoir le suffrage universel pour origine. La solidité des institutions républicaines dépend du degré d’honnêteté et d’équité avec lequel le suffrage peut s’exprimer. Les conditions de l’organisation du suffrage font donc l’objet d’un examen attentif, et ceci d’autant plus que le suffrage universel pose par son ampleur même des problèmes techniques inconnus d’un régime censitaire. Si les questions techniques ont été finalement résolues de façon à peu près satisfaisante, les débats politiques sur le suffrage n’ont jamais cessé pendant les quatre années de la IIe République. Imposé par le peuple parisien, le suffrage universel n’est pas encore vraiment accepté par la bourgeoisie. Il ne paraît pas impossible de revenir en arrière. Au sein même du mouvement républicain, des opinions divergentes se font jour. L’organisation du suffrage elle-même est donc un enjeu. Mais pour mieux en saisir les données, il faut rappeler succinctement le capital de précédents et de propositions accumulé auparavant.