Odile Rudelle

Dans les années de fondation de la IIIe République, s’est constituée à partir d’un héritage complexe une culture politique républicaine. Cet héritage inclut l’apport culturel de la Révolution française, tout du moins à travers sa phase constituante et libérale qui a établi les données fondamentales sur lesquelles se trouve fondée la société moderne : le concept des droits naturels de l’individu. Elle se réfère à la longue lutte des libéraux et des démocrates qui marque le xixe siècle et implique le rejet de la monarchie d’Ancien Régime comme du césarisme plébiscitaire qui s’est montré liberticide et contre lequel les républicains ont fondé le régime. Mais cette culture est aussi très profondément marquée par la lutte des républicains contre l’ordre moral et en particulier par la crise du 16 mai 1877. Elle débouche sur la création d’un régime original, dont Jules Ferry apparaît comme l’artisan principal et qui a su réaliser la synthèse du libéralisme et de la démocratie, ce régime de la démocratie libérale qui s’incarne dans une République fondée sur le suffrage universel, où l’exercice des libertés fondamentales est garanti et où on considère qu’il ne peut qu’aboutir à une démocratisation croissante du régime.
Tous ces principes sont posés dès 1880 et constituent un acquis qui imprègne profondément les esprits et les pratiques des fondateurs de la République.