Odile Santi

Quand ma route croisera la sienne, au Bengale occidental et au Sikkim, nous nous retrouverons pour parcourir un bout de chemin ensemble, malgré le siècle qui nous sépare. J’ai eu envie de voir de quelle manière notre voyage pouvait faire écho au sien mais surtout j’ai voulu, en faisant entrer en résonance nos deux parcours, lui rendre hommage pour rappeler combien son aventure fut exceptionnelle. Calcutta était aussi, à son époque, une étape vers Darjeeling et « le pays des neiges », c’est pourquoi nous avons suivi, sans le vouloir, des chemins identiques aux siens. Ensuite nous avons essayé de retrouver les endroits où elle était passée à Calcutta, à Darjeeling et au Sikkim. Même si nous estimons que nos conditions de voyage furent fatigantes et Dans ce voyage, je serai aussi accompagnée d’une exploratrice, Alexandra David Néel. difficiles, elles n’eurent rien à voir avec les siennes, particulièrement ardues en montagne ; mais Alexandra a toujours bravé les obstacles, n’épargnant ni son temps ni sa peine. La rapidité très relative de nos déplacements et le confort très modeste dont nous bénéficiions dans les hébergements, le matériel, les approvisionnements, furent malgré tout supérieurs à ce qu’a pu connaître l’exploratrice. Par contre, la présence anglaise, l’hospitalité des Missions, et, au Sikkim, son amitié avec le maharajah, lui facilitèrent la vie, atténuant de nombreux contrastes et lui offrirent un confort et une hygiène qu’elle apprécia et dont elle ne put bénéficier par exemple au Tibet. [...]