L'historien s'attache, lui, à un monde révolu, sur lequel l'analyse peut s'exercer à plein, grâce à des archives ou à d'autres sources. Bien sûr, celles-ci ne donnent qu'un regard partiel de la réalité. Néanmoins, la reconstruction du passé constitue un exercice de l'intelligence et de l'imagination. Un parcours chez les morts permet de mieux comprendre les vivants, pour mieux aimer la vie.
Lucien Bély