Dans un ouvrage fondamental, L'Homme et la Matière, André Leroy-Gourhan écrit que "la grande héroïne de l'humanité, c'est la main" : c'est la pensée qui donne l'impulsion à la main, mais c'est la main qui agit, matérialise l'expression de la pensée, transforme les choses et façonne le monde. Si l'on nie ce lien entre la main et la pensée, le travail manuel est séparé du travail intellectuel, et la main n'est plus qu'une simple force de travail.