Paul Léo Seitz

Impitoyablement la vengeance s’exerce, le châtiment est appliqué, mais sournoisement : l’opinion publique n’aura pas lieu de s’émouvoir. Les moyens de mise à mort sont naturels : malaria et dysenterie font à bon compte les ravages des chambres à gaz. Il suffit de soumettre le prisonnier à un travail au-dessus des forces humaines, de lui supprimer tout secours médical, de ne lui accorder qu’une nourriture insuffisante : c’est assez. En quelques semaines, quelques mois au mieux, il est aux portes de la mort. Les rescapés des camps de la Kampétai [Gestapo japonaise] à Hoà Binh en 1945 en savent quelque chose. L’océan vert, la jungle, dévorent tout : les cris de souffrance et d’agonie, puis les cadavres eux-mêmes.

Cet album n’est pas un ouvrage de vulgarisation scientifique, de caractère géographique, historique, ethnographique ou autre, encore qu’il ait été constamment fait appel à ces disciplines pour vérifier notre marche… Les premiers explorateurs des plateaux du sud de la péninsule indochinoise ont été des missionnaires et les premiers documents que nous possédons sur le pays et ses habitants sont leur œuvre.
Nous nous sommes refusés à toute prise de position politique ou polémique, bien que l’objectivité nous ait amenés à relater des évènements et des faits qui ont profondément infléchi l’histoire récente des populations montagnardes des Centre et Sud-Viêtnam.
Notre propos est avant tout de faire connaître à un large public des hommes qui sont soumis à une extraordinaire compétition : en moins d’une génération, passer de l’âge du fer à l’ère atomique. Cela vaut la peine d’être conté : où sont-ils ? Qui sont-ils ? Comment réagissent-ils ?

L'alcoolisme est incontestablement une plaie sociale difficile à déraciner car, on le voit, l'usage désordonné de la "jarre" de bière de riz revêt un caractère à la fois social et religieux.
Dans le contexte d'une société ainsi structurée, il faudrait de l'héroïsme à chacun pour changer les moeurs. Or l'héroïsme n'est jamais le fait d'une masse.