Philippe Auquier

Pourtant nul artiste mieux que Puget ne pouvait, dans le moment, répondre aux intentions nourries par le ministre. Celui-ci, en effet, n'avait alors de plus grand souci que d’enlever à l’Angleterre et à la Hollande, qui elles-mêmes se le disputaient, l’empire de la mer. Depuis quelques années, les entreprises de plus en plus hardies des corsaires en Méditerranée, nécessitaient à chaque instant l’envoi sur les côtes barbaresques de flottilles armées.

Apprenti sculpteur sur bois chez un nommé Roman, il se montra rapidement très doué et n'attendit même pas d'avoir fini ses trois années d'apprentissage pour partir en Italie. Arrêté à Florence près d'une année, il ne gagna qu'ensuite Rome ou Pierre de Cortone, alors adulé des grands, voulut bien le prendre en amitié et l'initier à son art. Revenu en Provence vers 1644, il fut, cette même année, chargé de composer une décoration sculpturale pour le vaisseau la Reine. Son projet fut adopté et sa mise à exécution dura deux ans.

La direction de tout le travail de l’arsenal lui incombait. Avant d’être approuvés, les dessins passaient par ses mains. Un vaisseau à dédier à la reine était en projet. Levray avait dû en avertir le jeune Pierre et l’engager à exercer sur ce thème son imagination déjà souple et verveuse. Accueillie de l’intendant avec faveur, la composition du débutant avait aussi reçu l’assentiment ministériel, et c’est ainsi, peut-on croire, que, du premier coup, Puget s’était mis en valeur.