Pierre-Marie Lledo

Tous les travaux chez les adolescents confirment que leur cerveau n'a pas encore atteint la pleine maturité. Si le cerveau d'un enfant de 10 ans représente déjà 90 % du volume de l'adulte, le chantier reste encore loin d'être achevé. L'imagerie cérébrale indique par exemple qu'il continue de croître jusqu'entre 20 et 30 ans ; ses neurones voient leur gaine de myéline les envelopper de plus en plus étroitement. Le cerveau adolescent subit aussi d'importantes modifications structurelles sous l'action des grandes poussées hormonales et cela même après la puberté. Une seconde vague de formation des synapses et d'élagage culmine à l'adolescence (entre 12 et 20 ans), après la première vague de l'enfance. Plusieurs zones sont particulièrement concernées par ces remaniements secondaires. La première concerne le striatum qui contribue à la régulation des systèmes désirants ; il sera responsable des conduites à risques des adolescents en quête de récompenses immédiates. La seconde concerne la région épiphysaire qui sécrète la mélatonine permettant de synchroniser nos activités avec la lumière du jour. On le sait, l'adolescent qui produit de la mélatonine beaucoup plus tardivement dans la journée que le jeune ou l'adulte, présente de grandes difficultés à l'endormissement avant minuit. Enfin, le cortex préfrontal est aussi la cible privilégiée où peuvent s'exercer de grands remaniements des circuits de l'adolescent.
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