Raimond Van Marle

La représentation abstraite est généralement une sorte d'expédient pour faire comprendre au spectateur une idée qui, par sa nature, serait peu susceptible d'être figurée d'après la réalité, ou qui ne s'y prêterait aucunement. La raison d'être est souvent le caractère abstrait de l'idée même; on ne peut alors que s'incliner, puisqu'il serait difficile, si non impossible, pour l'art figuré de s'en tirer autrement.

Il n'est que naturel que le roi Robert, voulant faire peindre un tableau pour commémorer l'abdication de St. Louis en sa faveur, ce qui eut lieu en 1317, se soit adressé à Simone qui a d'ailleurs signé le panneau. Mais il y a plus : on connaît un document du 23 juillet 1317 par lequel le roi Robert donne l'ordre de payer un salaire annuel de 50 onces d'or – à prélever sur la taxe du sel du Principato et de la Terre de Labour – au chevalier Simone Martini4. C'est surtout l'influence persistante que l'art du maître a eue à Naples, qui rend sa présence dans cette ville extrêmement probable ; car il est à peine admissible qu'un seul panneau ait suffi à donner une direction unique à tous les peintres napolitains.

Quant à Rome nous n'avons aucune difficulté pour les dates. L'art des catacombes et des sarcophages chrétiens est un prolongement direct de la peinture et de la sculpture païennes. Il aurait été extraordinaire qu'un changement de croyance religieuse eût produit immédiatement une modification radicale dans le style artistique. Il était tout à fait naturel que ce changement ne s'opérât qu'après quelque temps et par conséquent nous sommes exactement renseignés sur l'aspect des plus anciennes sculptures et peintures chrétiennes.

La noblesse et la position du noble à la tête de la société dominent toute l'organisation sociale du Moyen-Âge. On pouvait discuter l'antiquité et le lustre d'une noblesse, mais on ne discutait jamais le fait qu'elle était la classe privilégiée et aussi nettement séparée du reste de l'humanité que des êtres d'une espèce différente. La vie, les occupations et les idées des nobles étaient et devaient être complètement incompréhensibles pour les classes inférieures.