Mendelssohn avait défini le judaïsme comme une "législation révélée" qui, en tant que telle, ne doit absolument pas être confondue avec une "religion révélée". Pour lui, la loi de Moïse ne prescrit pas de croire ou de ne pas croire. Elle ordonne ou interdit d'agir. Du reste, l'emphase sur l'agir, sur le rite à accomplir, sur le précepte à observer, représente pour le peuple juif le trait qui, à ses propres yeux comme à ceux des autres, l'identifie le mieux comme peuple sacerdotal de l'humanité.