Roland Charnay a été professeur de Mathématiques à l'École Normale de Bourg-en-Bresse (en 1984) puis professeur agrégé, en poste à l'IUFM (Institut Universitaire de Formation des Maîtres) de Lyon (en 1996).
Chercheur associé à l'INRP (Institut National de Recherche Pédagogique), coresponsable de l'équipe ERMEL, il est membre du groupe d'experts pour les programmes de l'école primaire.
Chercheur en didactique des mathématiques et responsable scientifique de la plateforme "Télé formation mathématiques".
Roland Charnay est codirecteur et auteur dans la collection Préparation au concours de professeur d'école (Hatier) et auteur de "Pourquoi des mathématiques à l'école ?" chez ESF
Il est également auteur de nombreux articles (revue Grand N, Cahiers pédagogiques, Textes et documents pour la classe...)