L’énorme dilatation du temps lors de déplacements approchant la vitesse de la lumière a entraîné des débats passionnés. Souvent, ce phénomène est illustré par le paradoxe des jumeaux (d’après une expérience de pensée de Paul Langevin de 1911) : lorsqu’il revient enfin sur sa planète, l’astronaute qui a traversé à grande vitesse le cosmos est beaucoup moins âgé que son jumeau resté sur Terre.