A l'âge de vingt-six ans Nathaniel Strombler renonça à une croyance essentielle et déterminante face à la folie du monde, serra fortement les poings et fut vaincu.
Il sortit du fort, sentit la nuit se poser sur lui comme une grande cape et scruta l'horizon obscur à la recherche des hommes aux côtés desquels il allait se battre. Quatre silhouettes dressées, toutes plus sombres que la terre, plongeaient des pelles dans le sol et ouvraient des trous noirs.