Satomi Ichikawa

Voici un très ancien conte russe, qui explique pourquoi les enfants de ce pays trouvaient du pain noir dans leurs bas le jour de Noël.
Une vieille femme nommée Babouchka avait l'habitude d'accueillir les voyageurs qui passaient devant sa maison. Un matin d'hiver, trois étrangers richement vêtus la prièrent de les héberger. Elle leur offrit du pain noir, du thé et leur donna même son propre lit.
Quand ils s'éveillèrent le lendemain, Babouchka leur demanda la raison de leur voyage. Ils lui répondirent :
- Nous sommes trois rois venus d'Orient en suivant une étoile. Elle nous guide vers l'Enfant Jésus.
- J'aimerais vous accompagner, déclara la vieille femme.
Mais elle ne voulait pas partir avant d'avoir rangé sa maison. Elle se mit donc en route un peu plus tard, emportant un morceau de pain noir, son seul bien, en guise d'offrande.
Il lui fallut des mois avant d'atteindre Bethléem. Quand elle y arriva, il ne restait dans l'étable que les animaux. Babouchka déposa son pain dans la crèche, afin que Jésus sache qu'elle était venue.
Pendant la nuit, la vieille femme fut réveillée par une voix disant :
- Je suis l'Enfant Jésus. Prends ma main et suis-moi !
Ce fut cette nuit-là que mourut Babouchka.