Recevant des enfants amenés par leurs parents ou par les institutions dans lesquelles ils vivaient, Françoise Dolto voulait être certaine qu'ils avaient eux-mêmes le désir de la rencontrer. Elle a imaginé de leur demander un paiement symbolique (caillou, coquillage, un centime, une image, ou une bille). C'était le signe qu'ils étaient d'accord pour s'engager dans la rencontre avec elle.